Les Compagnons de la chanson : Histoire et membres

Neuf hommes ont traversé plus de sept décennies de carrière, donnant à la France d’après-guerre certaines de ses plus belles mélodies. Les Compagnons de la Chanson continuent de charmes des générations d’auditeurs.

Formé en : 1942 à Lyon ·
Membres principaux : 9 chanteurs ·
Dernier décès : 2019 à 95 ans ·
Collaborations célèbres : Édith Piaf ·
Chansons emblématiques : Les trois cloches

Ces données récapitulatives proviennent de sources croisées : Gala, Melody TV et Wikipédia.

Quand est mort le dernier des Compagnons de la chanson ?

Le dernier des membres fondateurs actifs des Compagnons de la chanson, Fred Mella, s’est éteint le 16 novembre 2019 à l’âge de 95 ans à Goupillières dans les Yvelines (Gala). Son frère René Mella, ténor comme lui, l’avait précédé dans la mort seulement un mois et demi plus tôt, le 30 septembre 2019, à 93 ans dans la Drôme (Melody TV).

Dates de décès des membres

La disparition des frères Mella en 2019 a marqué la fin d’une époque pour ce groupe vocal légendaire. Voici la chronologie complète des décès des membres fondateurs : Guy Bourguignon (basse) est décédé en 1969, Jo Frachon (basse) en 1992, Hubert Lancelot (baryton) en 1995, Jean-Pierre Calvet (ténor) en 1989, Jean Broussolle (baryton) en 1984, Jean-Louis Jaubert (basse) et Gérard Sabbat (baryton) en 2013, puis René Mella et Fred Mella en 2019 (Gala).

Circonstances récentes

Selon les informations rapportées par la famille, Fred Mella est décédé « paisiblement à 21h25 parmi les siens » (Gala). René Mella, lui, a été trouvé sans vie lors de sa promenade quotidienne ; les pompiers n’ont pas réussi à le ranimer (Melody TV).

Ces deux disparitions rapprochées en 2019 ont marqué la fin symbolique des Compagnons de la chanson tels que le public les avait connus pendant près de quatre décennies.

Qui faisait partie des Compagnons de la chanson ?

Les Compagnons de la chanson comptaient à l’origine neuf membres issus des Compagnons de France, rassemblés par Louis Liébard (Melody TV). Ce groupe vocal harmony interprétait des mélodies françaises folkloriques avec neuf voix a cappella, un style rare et exigeant qui les distinguait dans le paysage musical français.

Membres principaux

Fred Mella (né le 10 mars 1924 à Annonay, Ardèche) était le ténor soliste principal du groupe, sa voix reconnaissable entre mille (Gala). Son frère René Mella le rejoignait en tant que ténor. Parmi les autres membres figuraient Jean Broussolle (baryton, parolier et compositeur), Guy Bourguignon (basse), Jean-Louis Jaubert (chef de file, basse), Hubert Lancelot (baryton), Jean-Pierre Calvet (ténor), Gérard Sabbat (baryton) et Jo Frachon (basse) (Gala).

Rôles vocaux

La composition du groupe respectait une logique musicale précise : deux ténors (Fred et René Mella), quatre barytons (Jean Broussolle, Hubert Lancelot, Gérard Sabbat et Jean-Louis Jaubert comme chef de file) et trois basses (Guy Bourguignon, Jo Frachon et Jean-Pierre Calvet). Cette répartition permettait des arrangements vocaux complexes et harmonieux qui ont fait leur réputation.

Membres fondateurs

En février 1946, le groupe adopte officiellement le nom de Les Compagnons de la Chanson (Wikipédia). Après la mort de Guy Bourguignon en 1969, le groupe a refusé de le remplacer, passant ainsi à huit membres actifs jusqu’à la fin de leur carrière commune en 1985.

La structure harmonieuse du groupe reposait sur une complémentarité vocale soigneusement étudiée, où chaque membre apportait une couleur sonore essentielle à l’ensemble.

Quel compagnon de la chanson est encore vivant ?

La question du dernier survivant des Compagnons de la chanson est plus complexe qu’il n’y paraît. Fred Mella était considéré comme le dernier des neuf membres fondateurs survivants après la mort de son frère René en septembre 2019 (Melody TV). Cependant, un ex-membre fondateur, Marc Herrand, avait quitté le groupe en 1952 et serait décédé en juillet 2023, ce qui en ferait techniquement le dernier survivant fondateur (Pierre Manchot).

Statut actuel des membres

Michel Cassez, né en 1931 et surnommé Gaston au sein du groupe, reste le seul membre de remplacement encore vivant. Il avait rejoint les Compagnons en 1984 pour remplacer Jean Broussolle (Wikipédia). Âgé de plus de 90 ans aujourd’hui, il représente la dernière personne encore liée au groupe par une participation active.

Michel Cassez dernier membre

Bien que n’étant pas un membre fondateur, Michel Cassez a marqué l’histoire du groupe pendant ses dernières années d’activité. Son parcours illustre la continuité du modèle des Compagnons, où de nouveaux talents venaient rejoindre les rangs des fondateurs.

Tous décédés ?

Si l’on considère uniquement les neuf membres fondateurs originaux, tous sont aujourd’hui décédés. Le dernier en date, Fred Mella, s’est éteint le 16 novembre 2019 (Gala). Cependant, Michel Cassez, membre de remplacement, demeure probablement le dernier survivant directement lié au groupe.

Cette distinction entre fondateurs et membres ultérieurs explique pourquoi il persiste une certaine confusion autour de la notion de « dernier compagnon » dans l’opinion publique.

Où sont enterrés les Compagnons de la chanson ?

Les informations sur les lieux d’inhumation précis des membres des Compagnons de la chanson restent fragmentaires dans les sources disponibles. Contrairement à certaines vedettes de la chanson française, le groupe n’a pas fait l’objet d’une couverture systématique de leurs funérailles dans les médias.

Lieux d’inhumation

Les décès étalés sur plus de cinquante ans (de 1969 à 2019) rendent difficile la reconstitution exacte des derniers reposoirs de chaque membre. Les régions d’origine variées des chanteurs — Ardèche pour Fred Mella, Drôme pour René Mella, Yvelines pour le lieu de décès de Fred — ajoutent à cette complexité géographique.

Cimetières connus

Seuls quelques décès ont été suffisamment documentés pour permettre une localisation. Fred Mella est décédé à Goupillières dans les Yvelines, mais le lieu exact de son enterrement n’est pas confirmé dans les sources consultées. René Mella s’est éteint dans la Drôme, sans précision supplémentaire sur le lieu d’inhumation.

Hommages posthumes

Les communautés de fans et certains sites spécialisés dans la généalogie des personnalités continuent de documenter les derniers hommages rendus à ces artistes. Les mémoires vives de leurs familles respectives préservent sans doute des informations qui pourraient enrichir cette connaissance.

Pour les chercheurs et les passionnés de musique française, la traçabilité exacte des sépultures demeure un angle mort de l’historiographie du groupe.

Est-ce que tous les Compagnons de la chanson sont décédés ?

La réponse dépend de la définition que l’on donne à « compagnon ». Si l’on inclut les neuf membres fondateurs originels, oui, tous sont aujourd’hui décédés. Le dernier d’entre eux, Fred Mella, s’est éteint le 16 novembre 2019 à l’âge de 95 ans (Gala).

La distinction fondateur/remplaçant

La question se complique quand on intègre les membres qui ont rejoint le groupe après sa création. Michel Cassez, né en 1931, a intégré les Compagnons en 1984 pour remplacer Jean Broussolle (Wikipédia). S’il est toujours en vie, il serait le dernier membre encore lié au groupe, même si son statut diffère de celui des fondateurs.

Le cas Marc Herrand

Marc Herrand, membre fondateur ayant quitté le groupe en 1952, serait décédé en juillet 2023 selon certaines sources (Pierre Manchot). Cette information, si elle est confirmée, ferait de lui le dernier survivant fondateur, et non Fred Mella comme généralement accepté. Cependant, cette source (tier 3) nécessite une vérification indépendante.

Quelles sont les chansons emblématiques des Compagnons de la chanson ?

Le répertoire des Compagnons de la chanson comprend des dizaines de titres, mais quelques-uns ont marqué l’histoire de la musique française plus que les autres. Leur collaboration la plus célèbre reste l’enregistrement des Trois cloches avec Édith Piaf en 1946, un succès international qui les a fait connaître du grand public (Melody TV).

Collaborations avec Édith Piaf

La rencontre avec Édith Piaf lors d’un gala à Paris en 1944 a été déterminante pour la carrière du groupe (Melody TV). Au-delà des Trois cloches, ils ont accompagné la Môme sur plusieurs enregistrements, bénéficiant de son prestige et de sa notoriété pour consolider leur propre réputation.

Hits majeurs

Parmi les autres succès du groupe figuraient Le Galérien, La Chanson de Lara et La Complainte du Partisan. Ces titres, portés par les voix harmonieuses des neuf chanteurs, ont traversé les décennies et continuent d’être écoutés sur les plateformes de streaming.

Paroles et titres phare

Le groupe se spécialisait dans l’interprétation de mélodies françaises folkloriques avec neuf voix a cappella (Melody TV). Cette approche traditionnelle, proche du chant choral, leur conférait une identité sonore reconnaissable entre toutes.

Cette chronologie montre l’arc complet du groupe, de sa création lyonnaise jusqu’à la disparition de ses derniers représentants en 2019.

Témoignages et réactions

Fred Mella est décédé à 21h25 parmi les siens, paisiblement.

— Michel Mella, fils de Fred Mella (Gala)

On l’a trouvé mort sur la route, alors qu’il faisait sa promenade comme tous les jours. Les pompiers n’ont pas réussi à le ranimer.

— Famille de René Mella (Melody TV)

Après la fin officielle du groupe en 1985, les membres ont pursued des carrières solo. Fred Mella a continué en solo pendant 25 ans, tandis que René Mella a formé Les Copains d’Accord (Wikipédia). Cette capacité à maintenir individually témoigne de la solidité de leur formation initiale.

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Questions fréquentes

Pour les passionnés de patrimoine musical français, la disparition des derniers Compagnons représente une perte irrémissible. Leur musique, préservée dans les archives et les enregistrements disponibles, continue de faire résonner l’esprit d’une époque où neuf voix s’unissaient pour créer quelque chose d’unique.